Luta no ensino médio: Rafe Arbegast, de West Fork, supera cirurgias cardíacas e oculares para perseguir objetivos

May 31, 2023

O lutador de West Fork, Rafe Arbegast, compete na Forest City High School.

O lutador de West Fork, Rafe Arbegast, posa para uma foto com sua mãe, Jeana Arbegast (à esquerda), e seu pai, Jared Arbegast (à direita).

SHEFFIELD – A equipe masculina de luta livre da West Fork High School tem apenas um atleta em seu elenco – Rafe Arbegast.

Ele é tudo o que resta aos Warhawks, e eles têm sorte de tê-lo: Rafe teve que trabalhar apenas para chegar ao tatame. Ao longo dos anos, ele passou por mais de meia dúzia de cirurgias para corrigir problemas cardíacos e oculares.

Rafe é treinado por seu pai, Jared Arbegast, que é técnico dos Warhawks há 10 anos. A temporada 2022-23 é a primeira com uma equipe individual.

“Este é meu 10º ano e sempre tive cerca de 10”, disse Jared. “... West Fork é muito conhecido pelo basquete, o que é bom. Todas as escolas que criaram West Fork – nenhuma delas oferece luta livre. Então, quando você pensa sobre isso, ainda é muito novo nesta escola. Há anos que tenho até 20 ou 21 anos, e então isso meio que diminui.”

Como resultado, Jared tem sido o sparring de Rafe nesta temporada. Jared supera Rafe – que geralmente compete com 126 ou 132 libras – em cerca de 100 libras.

“É muito desafiador”, disse Rafe sobre praticar com seu pai. “Honestamente, às vezes é legal. Quando você realmente entra em uma partida e tenta mover alguém, é quase mais fácil movê-lo. Você está acostumado com alguém sendo tão mais pesado que é mais difícil de mover, então você tem que usar muito mais força e tudo mais.”

Mas as sessões de sparring entre pai e filho podem ficar um pouco tensas. A mãe de Rafe, Jeana Arbegast, teve que separar a dupla. Ela geralmente manda Rafe para seu quarto e Jared para seu escritório para colocar paredes entre eles.

“Às vezes, a mãe tem que ser a mediadora quando chegamos em casa”, disse Jared.

Rafe foi criado em uma família de lutadores. Jared lutou no ensino médio - assim como o pai de Jeana e seus três irmãos. O irmão de Rafe, Jarel Arbegast, foi vice-campeão na divisão de 170 libras do Torneio Estadual IHSAA 2016-17. Ele passou a lutar na Grand View University em Des Moines.

“Eu lutei toda a minha vida”, disse Rafe. “Meu pai sempre lutou. O lado da minha mãe sempre lutou. Meu irmão era um lutador muito bom. Então, faz parte de toda a minha família. Foi assim que entrei nisso.”

Ao longo do caminho, ele lutou contra problemas de saúde.

O primeiro procedimento de Rafe – a remoção de uma válvula pulmonar – ocorreu quando ele era criança. Alguns anos depois, ele teve que implantar cirurgicamente uma válvula artificial. A válvula finalmente não funcionou corretamente. Para corrigir o problema, os cirurgiões colocaram uma válvula Melody em seu coração. As válvulas pulmonares transcateter Melody são usadas para substituir válvulas artificiais bloqueadas ou com vazamento, de acordo com o site do Children's Hospital Colorado.

Os médicos operaram os olhos de Rafe quatro vezes. Ele usa óculos desde que tinha um ano de idade.

O problema cardíaco de Rafe o impediu de praticar muitos esportes de contato, como futebol. Impactos de alta velocidade são mais perigosos para ele do que atletas normais. Como a luta livre não apresenta tantos golpes explosivos quanto o futebol, os médicos de Rafe o liberaram para praticar o esporte. Mas ainda havia ocasiões em que Rafe não estava saudável o suficiente para receber luz verde de seu cardiologista.

“Em alguns anos, não obtivemos autorização alguma – em parte por causa de coisas que aconteciam nas cirurgias”, disse Jeana. “Acho que podemos ter subestimado o wrestling e sua intensidade para o nosso cardiologista. Ele não sabia muito sobre isso, mas verificamos que seria bastante seguro para (Rafe). É meio que indo e voltando dependendo de quais são seus problemas de saúde naquele ano.”

Sua cirurgia cardíaca mais recente foi na oitava série. Ele foi diagnosticado com uma infecção sanguínea no coração em outubro de 2018. Inicialmente, Rafe pensou que se recuperaria rapidamente da infecção. Mas em dezembro de 2018, ele soube que perderia toda a sua campanha na oitava série quando sua equipe médica lhe disse que precisaria de outro procedimento cardíaco.