Criar salas de aula que aproveitem as competências dos imigrantes

May 26, 2023

Pode ser fácil esquecer o quanto a América depende do fluxo de recém-chegados que trazem a sua energia, criatividade e sonhos. No entanto, quase todos os residentes nos EUA remontam a chegadas de outros lugares, incluindo um grande influxo nos últimos 150 anos, e o fluxo contínuo é tudo o que impede a nossa população de diminuir. Os recém-chegados enriquecem o país de centenas de maneiras. Eles trazem seu talento, determinação, empreendedorismo e resiliência para nossas costas. Com 1 em cada 4 alunos do ensino fundamental e médio sendo imigrantes ou filhos de imigrantes, uma questão candente que está impulsionando a inovação nos Estados Unidos é como as escolas podem ajudar os recém-chegados a desenvolver suas próprias identidades americanas e um sentimento de pertencimento ao seu novo país.

A receita certa para fazer americanos tem sido debatida há muito tempo. Quando meu bisavô Daniel desembarcou em Nova York como um refugiado de 7 anos do que hoje é a Ucrânia, ele era um dos 20 milhões de imigrantes que chegaram entre 1880 e 1920. Esses recém-chegados, principalmente do sul e do leste da Europa, foram vistos como inferior às chegadas anteriores. O futuro reitor da Escola de Educação de Stanford, Ellwood Cubberley, chamou-os de “analfabetos, dóceis, sem autossuficiência e iniciativa e sem as concepções anglo-teutônicas de lei, ordem e governo”. Para “americanizá-los”, a maioria dos educadores decidiu que a sua língua, as suas roupas e os seus costumes tinham de desaparecer. Na verdade, após a Primeira Guerra Mundial, muitos estados aprovaram leis proibindo o ensino de línguas estrangeiras como uma ameaça à identidade americana.

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Alguns, porém, reconheceram a riqueza de conhecimentos e competências que os recém-chegados trouxeram. Jane Addams, a primeira mulher americana a receber o Prémio Nobel da Paz, foi cofundadora da Hull House, um modelo para centros comunitários modernos, num bairro rico em imigrantes de Chicago. Addams acreditava que as escolas públicas estavam a falhar com as crianças imigrantes ao ensinarem os alunos a abandonar a sua herança e não estavam a tirar partido da forma como os alunos enriqueciam as escolas. “Enviamos jovens para a Europa para conhecer a Itália”, escreveu ela, “mas não utilizamos a Itália quando ela mente sobre a escola”.

Como professor de ensino médio público de história e educação cívica americana para mais de 100 imigrantes e refugiados extraordinários todos os anos, de mais de 30 países, do Camboja à Colômbia e à República Democrática do Congo, eu - como Addams - sou inspirado pela amplitude de habilidades dos meus alunos. Suas viagens à América muitas vezes os tornaram mestres em negociação, resolução de problemas, trabalho em equipe e linguagem. Para um dos meus alunos, o inglês não é a segunda língua, mas a décima. Eles desenvolvem habilidades poderosas como tradutores linguísticos e culturais para suas famílias e uma perseverança notável, aprimorada ao aprenderem a viver em uma nova terra.

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Curioso sobre como outros educadores ensinavam crianças imigrantes, há três anos saí da minha sala de aula para visitar escolas por todo o país. Constatei um renascimento notável na educação dos imigrantes, impulsionado por programas que se baseiam nos pontos fortes dos recém-chegados.

No condado de Guilford, Carolina do Norte, visitei um distrito com mais de 100 escolas que lançou uma experiência ousada. Abandonando o ensino da língua inglesa baseado em textos simplificados, eles começaram a ensinar os recém-chegados a dissecar frases ricas recheadas de orações dependentes, frases adjetivas e compostas. Os alunos rapidamente aceitaram o desafio – devorando conteúdo, participando de discussões acadêmicas vibrantes e fazendo grandes avanços nos testes estaduais.

Em Aurora, Colorado, cinco escolas se uniram para criar a Zona de AÇÃO Aurora, transformando escolas em centros comunitários e aproveitando as ideias, a criatividade e o impulso das famílias imigrantes. Os pais birmaneses, ruandeses e mexicanos reúnem-se regularmente com educadores para identificar os desafios que os seus filhos enfrentam e colaboram para transformar ideias em ação, como organizar aulas de informática entre si e criar vídeos multilingues sobre a importância da frequência escolar diária.

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